Det er den konklusion, som forskere fra Institute for Neuroimaging and Informatics ved Keck School of Medicine ved University of Southern California er nået frem til. Arbejdet er offentliggjort i tidsskriftet Alzheimer’s.
Undersøgelsen omfattede ældre voksne med og uden kognitiv svækkelse. Forskerne fandt, at enkle ikke-invasive målinger af cerebral blodgennemstrømning og iltmætning i vævet var forbundet med vigtige tegn på Alzheimers sygdom – ophobning af amyloide plaques og en reduktion i volumen af hippocampus, det område i hjernen, der er ansvarligt for hukommelsen.
“Amyloid og tau-protein betragtes ofte som de vigtigste faktorer i Alzheimers sygdom, men blodforsyning og ilttilførsel er også afgørende,” siger Amaryllis Ciknia, der er hovedforfatter på artiklen. Ifølge hende ses der også mere gunstige mål for hjernens struktur og biokemi, når hjernens vaskulære system fungerer mere “sundt”.
Forskerne brugte to smertefrie metoder til at vurdere den vaskulære funktion. Transkraniel Doppler blev brugt til at måle blodgennemstrømningshastigheden i hjernens store arterier, og nær-infrarød spektroskopi blev brugt til at vurdere effektiviteten af iltforsyningen til hjernebarken. Matematisk modellering blev derefter brugt til at kombinere disse data til integrerede indekser for cerebrovaskulær funktion – hjernens evne til at tilpasse sin blodforsyning til ændringer i tryk og kuldioxidniveauer.
Deltagere, hvis vaskulære indekser var tættere på værdierne for kognitivt sunde personer, havde lavere amyloidniveauer og større hippocampus-volumen. I modsætning hertil havde personer med mild kognitiv svækkelse eller demens markant dårligere vaskulær funktion.
“Disse indikatorer afspejler vigtige aspekter af hjernens sundhed og er i overensstemmelse med MR- og PET-data, som ofte bruges til at vurdere risikoen for Alzheimers sygdom,” understreger Meredith Brasky, der er medforfatter på undersøgelsen.
Resultaterne styrker hypotesen om, at vaskulære abnormiteter er en vigtig del af den patologiske proces i Alzheimers sygdom og kan være tydelige i de tidlige stadier.
Da de anvendte metoder er billigere og enklere end MRI og PET, kan de potentielt bruges til bredere screening. Forskerne fortsætter nu den langsigtede opfølgning for at se, om ændringer i vaskulære parametre kan forudsige yderligere hukommelse og kognitiv tilbagegang.
