Historierne om hunde, der venter i årevis på deres afdøde ejere på togstationer eller rejser tusindvis af kilometer for at komme hjem, rører hjertet til tårer.
Men hvad siger videnskaben om den reelle varighed af en hunds hukommelse, og om en hund virkelig kan genkende en person efter mange års adskillelse, eller om alt dette bare er en smuk legende, rapporterer ‘ korrespondent.
Præsidenten for den russiske kynologiske føderation Vladimir Golubev siger, at hunde har to typer hukommelse: associativ og episodisk, som begge kan være meget lange. Associativ hukommelse forbinder specifikke handlinger med konsekvenser – det er takket være den, at hunden husker, at kommandoen “sit” belønnes med en godbid, og at revne hjemmesko bliver skældt ud.
Episodisk hukommelse registrerer begivenheder, der er farvet af stærke følelser, og jo mere levende følelsen er, jo længere bevares hukommelsen. Hvis ejeren var en kilde til kærlighed, beskyttelse og glæde for hunden, indprentes hans billede i hjernen på celleniveau sammen med hans duft, stemme og endda hans gangart.
Forskere fra universitetet i Budapest har bevist, at hundens hjerne fungerer på samme måde som menneskets, og at minder om vigtige mennesker lagres i langtidshukommelsen næsten for evigt. Der er dog en vigtig nuance: Hvis en hund placeres i en ny familie og får lige så meget omsorg og kærlighed, kan gamle minder blive tilsidesat af nye, nyere minder.
Korttidshukommelse eller “rigtig” hukommelse hos hunde varer ikke mere end to minutter. Derfor er det meningsløst at skælde et kæledyr ud for en vandpyt, der bliver fundet en time efter dets “forbrydelse” – det har allerede glemt, hvad det har gjort, og vil ikke forstå, hvorfor det bliver straffet.
Zoopsykologer fra University of British Columbia har fundet ud af, at lugtesansen spiller en vigtig rolle i langtidshukommelsen. En hunds næse indeholder 50 gange flere neuroner end et menneskes, og ejerens duft er så dybt indprentet i dens hukommelse, at den ikke forsvinder i årevis.
Eksperimenter viser, at selv efter mange års adskillelse begynder en hund, når den møder en velkendt duft, at logre glad med halen og vise andre tegn på genkendelse, før den overhovedet ser et ansigt. Derfor svarer videnskaben entydigt på spørgsmålet om, hvorvidt en hund husker sin første ejer: Ja, det gør den, hvis ejeren var vigtig for den.
Hvis en hvalp blev taget fra en opdrætter, da den var to måneder gammel, er det selvfølgelig usandsynligt, at den som voksen vil have klare minder om sin mor og sine kuldkammerater. Men en ejer, som der er gået mange år med, og som den har delt tusindvis af gåture, lege og kærlige øjeblikke med, forbliver i hundens hjerte for evigt.
Så når din hund efter en lang forretningsrejse fejer benene væk under dig og kvæler dig med glad gøen, skal du vide, at det ikke bare er en reaktion på “en mand i snor”. Det er en oprigtig glæde over at møde den, hvis billede i alle disse dage omhyggeligt er blevet opbevaret i dybet af hundens sjæl og har varmet den i forventning.
Læs også
- Hvorfor en hund logrer med halen, når den er vred: Afkodning af de hemmelige signaler
- Hvordan katte ser det usynlige: mysteriet om deres superkræfter og ultraviolet lys
