Forskere fra University of East Anglia har opdaget, at hjernen fortsætter med at reagere aktivt på attraktiv mad, selv efter at en person har fået nok. Reaktionen sker både på virtuelle billeder af mad og på rigtig mad. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Appetite.
Undersøgelsen involverede 76 frivillige. Under forsøget registrerede forskerne deres hjerneaktivitet ved hjælp af elektroencefalografi (EEG), mens deltagerne udførte en spilopgave med belønningselementer. Spillet brugte billeder og rigtige fødevarer som slik, chokolade, chips og popcorn. Midt i opgaven fik deltagerne en smagsprøve på en af fødevarerne, indtil de mistede interessen.
På et vist tidspunkt rapporterede forsøgspersonerne, at de følte sig mætte – deres adfærd viste et fald i madens værdi.
EEG-dataene viste imidlertid, at den elektriske aktivitet i hjerneområder, der er forbundet med belønningssystemet, fortsatte med at reagere lige så kraftigt på billeder af mad, selv når deltagerne allerede var mætte.
Forfatterne bemærker, at disse reaktioner kan være automatiske og minde om vaner – indlærte neurale mønstre, der er dannet gennem mange år, hvor man har forbundet visse fødevarer med nydelse. Disse mekanismer kan fungere uafhængigt af bevidste beslutninger og sultfølelser.
Undersøgelsen fandt heller ingen forbindelse mellem niveauet af selvkontrol og et fald i hjernens reaktion på mad. Det betyder, at selv mennesker med stor evne til målrettet adfærd kan opleve et stærkt neuralt “belønningssignal” ved synet af appetitlige fødevarer.
Ifølge forfatterne er resultaterne med til at forklare, hvorfor overspisning er mulig, selv om der ikke er nogen fysiologisk sult, og hvorfor problemet med overvægt ikke kan reduceres til viljestyrke alene.
