Det viste sig, at dens evne til at slappe af og udvide blodkarrene spiller en nøglerolle. Undersøgelsen blev udført af specialister fra University of Waterloo. Arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet Mathematical Biosciences (MB).
Højt blodtryk, eller hypertension, rammer mere end en milliard mennesker på verdensplan og er en af de vigtigste årsager til hjerte-kar-sygdomme og slagtilfælde. Det har længe været kendt, at kvinder før overgangsalderen er mindre tilbøjelige til at udvikle forhøjet blodtryk end mænd eller kvinder efter overgangsalderen. Forskere har tilskrevet denne effekt østrogenets virkning, men mekanismen bag den beskyttende effekt forblev uklar i lang tid.
For at finde ud af dette brugte forskerne en matematisk model, der beskriver arbejdet i det kardiovaskulære system og nyrerne.
Denne model giver dem mulighed for separat at “tænde” for forskellige biologiske effekter og observere, hvordan hver af dem påvirker blodtrykket.
Ifølge Anita Leighton, professor i anvendt matematik, som ledede arbejdet, påvirker østrogen mange processer i kroppen, lige fra den måde, blodkarrene reagerer på, til den måde, nyrerne regulerer væskeniveauet på. Modelleringen viste dog, at den vigtigste faktor er hormonets evne til at forårsage vasodilatation – udvidelse af blodkarrene.
“Østrogen betragtes ofte kun i forbindelse med reproduktiv sundhed, men det spiller faktisk en meget bredere rolle for, hvordan kroppen fungerer. Det påvirker, hvordan blodkarrene reagerer, hvordan nyrerne regulerer væske, og hvordan forskellige kropssystemer interagerer,” forklarer Leighton.
Udvidelse af blodkarrene letter blodgennemstrømningen og hjælper med at opretholde et normalt blodtryk. Det er denne effekt, som modellen har vist er afgørende for at beskytte kvinder mod forhøjet blodtryk før overgangsalderen.
Den model, som forskerne har udviklet, er baseret på laboratoriedata og giver dem mulighed for at gengive de processer, der foregår i kroppen, med stor nøjagtighed. Det giver forskerne mulighed for at teste forskellige scenarier, hvilket er umuligt at gøre i eksperimenter, der involverer mennesker.
Desuden gjorde modelleringen det muligt at sammenligne effektiviteten af forskellige lægemidler til behandling af forhøjet blodtryk. Resultaterne viste, at angiotensinreceptorblokkere – lægemidler, der forhindrer vasokonstriktion – kan være mere effektive for kvinder. Ifølge forskernes beregninger kan de virke bedre end angiotensin-konverterende enzymhæmmere, selv efter overgangsalderen, når østrogenniveauet falder.
Forskerne håber, at sådanne modeller vil hjælpe med at udvikle mere præcise og personlige tilgange til behandling af hjerte-kar-sygdomme.
