1- Lepra er en infektion, ikke Guds straf
Lepra (spedalskhed) er en kronisk sygdom, der påvirker huden, de perifere nerver, nogle gange øjnene og slimhinderne i de øvre luftveje, hvilket i fremskredne stadier kan føre til vansiring. Indtil middelalderens pestepidemi i Europa var spedalskhed den førende sygdom, der forårsagede for tidlig død.
Syge mennesker blev forvist fra samfundet og boede i separate kommuner (leprosariums).
Det største problem var ikke engang, at der ikke var nogen kur mod sygdommen, men at den blev betragtet som en straf fra Gud, en vansiring af sjælen, der skæmmede kroppen. Diagnosen blev ofte stillet af præster (i stedet for professionelle læger), og patienterne blev dømt til eksil, men kultisterne forvekslede ofte spedalskhed med sygdomme som psoriasis eller eksem.
Opdagelsen af en særlig klasse af bakterier (mykobakterier), der forårsager spedalskhed og tuberkulose, gjorde det muligt at udvikle antibiotika og behandle disse sygdomme med succes.
2. Lægers hænder kan være farlige
Før der opstod et professionelt samfund af fødselslæger og gynækologer, brugte kvinder i århundreder jordemødrenes tjenester – kvinder uden uddannelse, som tog sig af forskellige aspekter af fødselshjælpen. Naturligvis var mødre- og børnedødeligheden i denne situation enorm.
I begyndelsen af den medicinske jordemoderkunst skete der imidlertid et uheld: Kvinder døde oftere på barselshospitaler end i deres eget hjem. Årsagen var ofte “fødselsfeber” – en infektion forårsaget af forurenet blod fra betændte fødselskanaler.
Mysteriet var, hvorfor kvinderne oftere døde i lægehuse, da det var her, de professionelle praktiserede.
Den ungarske læge Ignatz Zemmelweis’ opdagelse var baseret på den antagelse, at studerende og læger (som ofte deltog i obduktioner i det anatomiske teater, før de besøgte klinikken) bar en slags “kadavergift” fra sektionsbordene til de kvindelige patienter og dermed smittede patienterne.
I 1847 indførte Semmelweis obligatorisk håndvask i en opløsning af blegemiddel, før han undersøgte fødende kvinder, hvilket førte til en mangedobling (8 gange) af mødredødsfald på grund af feber og var et af de første beviser på, at beskidte hænder hos medicinsk personale kunne være skadelige for patienterne. Det tragiske var, at Semmelweis i sin levetid blev betragtet som en tosse eller en galning, da den mikrobielle teori om infektioner endnu ikke var blevet udviklet.
3. Ernæring kan bekæmpe anæmi hos gravide kvinder
Endnu en opdagelse vedrørende mødredødelighed, som har påvirket hele folkesundheden. Indtil 1930’erne var anæmi hos gravide kvinder ekstremt almindeligt i Indien. Selv i dag tænker de fleste mennesker på anæmi som et problem med mangel på jern i kroppen. Der findes faktisk mange anæmier. Problemet med anæmier hos gravide kvinder i Indien var, at de var atypiske: Blodet viste forstørrede røde blodlegemer (de skrumper ved jernmangel) og normale jernniveauer.
Den britiske hæmatolog Lucy Wills undersøgte dette problem grundigt og forbandt det med en mangel på en eller anden ernæringsfaktor.
Faktum er, at alle de syge kvinder var fattige, men ikke sultende. Deres kost indeholdt nogenlunde de samme fødevarer. I 1931 viste Wills, at indtagelse af et gærekstrakt (Marmite, et populært pålæg på toast i Storbritannien) førte til helbredelse af kvindelige patienter og endda anæmiske aber, og beviste dermed, at det var i maden, at “Wills-faktoren” skulle findes for at redde gravide kvinders liv.
I dag kender alle gravide kvinder og alle gynækologer dette stof under et andet navn – “folinsyre” (vitamin B9) – og tager det dagligt, ikke kun for deres egen sundheds skyld, men også for fostrets, da folatmangel hos ufødte børn kan føre til medfødte defekter i nervesystemet.
4. Stråling er ved at blive farligt
Henri Becquerels og Curies’ opdagelse af radioaktivitet i begyndelsen af det 20. århundrede og Wilhelm Roentgens næsten samtidige opdagelse af røntgenstråler vakte stor begejstring, ikke kun hos fysikere, men også hos læger, da røntgenstråler gjorde det muligt at se gennem patientens krop, og radioaktivitet blev aktivt undersøgt som en kur mod mange sygdomme.
I dag er det svært for os at forestille os, hvor stor denne begejstring var. Kvinder købte radioaktivt pulver til at hjælpe på hududslæt, skobutikker havde maskiner, der præcist kunne tilpasse skoene til føddernes størrelse ved hjælp af stråling. I folks stuer var der apparater, som lyste i mørket takket være uransalte.
De første advarselstegn kom i 1901, da Becquerel blev forbrændt på huden af en radiumflaske, som han havde gemt i sin jakkelomme.
Et vigtigt vendepunkt var eksperimenterne i begyndelsen af det 20. århundrede: Russiske forskere påviste de dødelige virkninger af røntgenstråler og radium på dyr samt tilfælde af lungekræft hos uranminearbejdere. På urfabrikker i USA, hvor piger malede urskiver med selvlysende radiummaling ved at slikke på deres håndspidser, led de af tandtab, kræft i skjoldbruskkirtlen og ødelæggelse af kæberne.
Det er på grund af denne opdagelse, at man i dag bærer et beskyttelsesforklæde i røntgenrummet, og at folk, der arbejder med stråling, går tidligere på pension og i højere grad bliver screenet for kræft.
5. Malurt hjælper mod malaria
I dag er det almindeligt at tro, at de gamle medicinske praksisser blot er resultatet af forskellige former for vrangforestillinger og tro på det overnaturlige. Mange eliksirer, urtesamlinger og mærkelige ritualer forekommer os med rimelighed at være vilde, mærkelige eller sindssyge. Det er faktisk ikke altid tilfældet.
Den kvindelige kinesiske farmakolog Tu Youyu arbejdede i begyndelsen af 1970’erne som en del af et hemmeligt projekt, hvor de kinesiske myndigheder skulle hjælpe Nordvietnam med at bekæmpe malaria, som dræbte flere mennesker end krigen mod USA.
Tu Youyu studerede mange gamle opskrifter på traditionel kinesisk medicin og bemærkede, at malurt ofte blev nævnt som et middel mod (malaria)feber.
I 1971 viste det sig, at malurt-ekstrakt kunne helbrede malaria-inficerede mus og aber 100 procent af tiden, og i 1972 isolerede Tu Yu den aktive ingrediens, artemisinin, som gav anledning til malariamedicin, reddede millioner af liv og indbragte Tu Yu Nobelprisen.
Vi kan lære lignende ting fra f.eks. europæiske og gamle egyptiske afhandlinger, som siger, at skimmelsvamp (blandt andet) i salver hjælper på betændte sår, fordi vi nu ved, at skimmelsvamp indeholder det antibiotiske penicillin.
