Forskere ved University of Virginia har fundet ud af, at alvorlige virusinfektioner i lungerne, herunder COVID-19 og influenza, kan øge risikoen for at udvikle lungekræft måneder eller endda år efter helbredelsen. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Cell.
Forskerne fandt ud af, at immuncellefunktionen ændrer sig efter alvorlig inflammation i lungerne. Neutrofiler og makrofager, som er celler, der normalt beskytter kroppen mod infektioner, kan skifte til en tilstand, der understøtter langvarig vævsbetændelse. Dette miljø gør det lettere for tumorceller at få fodfæste og vokse.
Forsøg med mus har vist, at efter en alvorlig virusinfektion øges sandsynligheden for at udvikle lungekræft, og selve sygdommen er mere aggressiv.
Forskerne analyserede også patienternes lægejournaler og fandt et lignende mønster hos mennesker. De, der tidligere havde været indlagt med alvorlig COVID-19, havde ca. 24% højere risiko for at udvikle lungekræft. Og forbindelsen bestod, selv efter at der var taget højde for faktorer som rygning og andre komorbiditeter.
Forfatterne til artiklen fandt også en vigtig beskyttende rolle for vaccination. Hos vaccinerede patienter blev negative ændringer i lungevævet udtrykt betydeligt svagere. Ifølge forskerne kan det betyde, at vacciner ikke kun beskytter mod det alvorlige forløb af infektionen, men også mod dens mulige langsigtede konsekvenser.
Jeg har oplevet, hvordan alvorlige sygdomme kan påvirke helbredet på lang sigt. En tæt veninde af mig fik COVID-19 og kæmpede i lang tid med sine lunger. Det er virkelig skræmmende at tænke på de langsigtede konsekvenser, som vi måske slet ikke er klar over endnu.