Søvnløshed kan være et tidligt tegn på Alzheimers sygdom, har forskere advaret om

En ny undersøgelse har vist, at det kan skyldes en unormal ophobning af tau-protein i hjernen, som ændrer neuronernes energimetabolisme og holder hjernen i en tilstand af konstant ophidselse. Arbejdet er offentliggjort i tidsskriftet npj Dementia.

Tau-proteinet er kendt for at danne karakteristiske sammenfiltringer inde i cellerne ved Alzheimers sygdom, hvilket skader neuronerne og forstyrrer overførslen af signaler mellem dem. Det fører til nedsat hukommelse og kognitiv funktion. Forskere har imidlertid opdaget, at dets virkninger kan vise sig meget tidligere – på et tidspunkt, hvor der endnu ikke er alvorlige strukturelle skader på hjernen.

Et forskerteam ledet af forskere fra University of Kentucky fandt ud af, at patologisk tau kan “omdirigere” hjernens energiressourcer. Normalt bruger neuroner glukose til at generere energi. Men ved tau-relaterede lidelser bruges noget af denne energi til øget produktion af neurotransmitteren glutamat.

Glutamat spiller en vigtig rolle i hjernens funktion og er involveret i indlærings- og hukommelsesprocesser. Men et overskud af det fører til overstimulering af neuroner. Som følge heraf forbliver hjernen i en tilstand af øget aktivitet og er ikke i stand til at komme ind i de dybe søvnstadier.

En gruppe mennesker, der ikke mister kognitive evner i alderdommen, er blevet navngivet

“Det er som et gnavent lille barn, der på ingen måde vil falde til ro og gå i seng,” forklarer undersøgelsens leder, fysiolog Shannon Macauley fra University of Kentucky. Ifølge hende “griber” hjernen faktisk glukose og omdanner det konstant til glutamat, hvilket holder systemet vågent.

Eksperimenterne blev udført på sygdomsmodeller i mus. Forskerne observerede, at ændringer i energimetabolismen sker tidligt i forstyrrelsen af tau – selv før der dannes store proteinklumper. Det kan forklare, hvorfor søvnproblemer ofte optræder længe før de diagnosticerede symptomer på Alzheimers sygdom.

Forskerne bemærker også, at der kan opstå en ond cirkel mellem søvnforstyrrelser og udviklingen af sygdommen. På den ene side forværrer sygdommen søvnen, og på den anden side kan kronisk søvnmangel fremskynde udviklingen af neurodegeneration.

Ifølge forfatterne af arbejdet kan en lovende retning være brugen af lægemidler, der påvirker metabolismen i hjernen. For eksempel kan nogle lægemidler, der bruges til epilepsi eller type 2-diabetes, reducere overdreven neuronal aktivitet og potentielt forbedre søvnen.

“Det mest bemærkelsesværdige er, at nogle af disse ændringer ser ud til at være reversible,” bemærkede Macauley. Det er ikke nødvendigt helt at fjerne alle proteinplaques og sammenfiltringer i hjernen for at genoprette normal søvn, siger hun.

Forskerne understreger, at Alzheimers er en kompleks sygdom, der involverer flere forstyrrede kropsprocesser på én gang. Derfor bør en effektiv behandling sandsynligvis være rettet mod forskellige mekanismer på samme tid. I mellemtiden opfordrer forskerne til at være opmærksomme på risikofaktorer, som en person selv kan kontrollere, herunder søvnkvaliteten.

<div class=”mediaPollEmbed” data-prerendered><noscript><section><h2>Hvordan forbereder du dig på feriesæsonen? </h2><p>16 spørgsmål</p><p>Feriesæsonen og strandferierne nærmer sig. Vi besluttede os for at finde ud af, om russernes livsstil ændrer sig i denne periode. Hvor relevant er spørgsmålet om vægttab for dig? Har du planer om at ændre din kost eller øge din fysiske aktivitet? Undersøgelsen er anonym, og alle data vil kun blive brugt i generaliseret form. Tak for din tid!</p><form method=”POST” action=”” dit køn</legend><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87295″/>Mand </label><br/><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87296″/>Kvinde</label><br/></fieldset><button type=”submit”>Næste</button></form></section></noscript></div><script type=”text/javascript”>(function(window){var mediaPoll=(window.mediaPoll=window.mediaPoll||);var container=document.currentScript.previousElementSibling;var uuid=”6420f8cd-0e21-5558-8d98-efa572cd0034″;mediaPoll.loadAPIPIPromise=mediaPoll.loadAPIPIPromise||new Promise((resolve,reject)=>{const loadScript=(onload,onerror)=>{var head=document.getElementsByTagName(‘head’)[0];var script=document.createElement(‘script’);script.async=true;script.onload=onload;script.onerror=onerror;script.src=”