Arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA.
Undersøgelsen brugte data fra mere end 131.000 deltagere i to langtidsprojekter, Nurses’ Health Study og Health Professionals Follow-Up Study. De blev fulgt i op til 43 år.
Det viste sig, at personer, der regelmæssigt drak 2-3 kopper kaffe om dagen, havde 18 % lavere risiko for demens sammenlignet med dem, der næsten ikke drak kaffe. De var også mindre tilbøjelige til at opleve subjektiv hukommelsessvækkelse og havde bedre kognitive testresultater. Lignende tendenser blev observeret hos tedrikkere (1-2 kopper om dagen).
“Vores resultater er opmuntrende, men det er vigtigt at indse, at effekten er relativt lille og kun er en del af det samlede billede af forebyggelse af kognitiv svækkelse,” siger Daniel Wang, der er seniorforfatter på undersøgelsen, Channing Fellow i Division of Network Medicine og medlem af fakultetet på Harvard Medical School.
Forskerne understreger, at forebyggelse af demens er særlig vigtig, fordi eksisterende behandlinger har begrænset effekt, når symptomerne allerede er opstået. Derfor er forskernes opmærksomhed i stigende grad rettet mod livsstil og ernæring.
De positive virkninger af kaffe og te menes at være relateret til koffeinindholdet og polyfenoler – forbindelser, der kan reducere inflammation og beskytte cellerne mod skader.
Interessant nok blev der ikke observeret en lignende effekt i koffeinfri kaffe. Det kan tyde på, at koffein spiller en vigtig rolle, selv om virkningsmekanismerne kræver yderligere undersøgelser.
Ifølge Yu Zhang, undersøgelsens hovedforfatter, var resultaterne de samme for mennesker med forskellige genetiske dispositioner for demens. Det betyder, at et moderat koffeinforbrug kan være gavnligt uanset arvelige faktorer.
Men er det virkelig videnskabeligt bevist, at kaffe og te kan reducere risikoen for demens, eller er der stadig tvivl om resultaterne?