Vi plejede at tro, at vi forstod vores kæledyr perfekt og ofte blev fornærmede over en kats kulde, mens vi samtidig glædede os over hundens sprudlende glæde.
Men den seneste forskning i dyrepsykologi vender op og ned på vores forestillinger om, hvilke af dem der virkelig har dybe følelser, rapporterer .
Forskere fra Lincoln University gennemførte en storstilet undersøgelse blandt ejere og fandt en opsigtsvækkende ting: Folk tillægger hunde en meget bredere vifte af følelser end katte, selv om de to arters adfærdsmæssige signaler stort set er de samme.
Det viser sig, at forskellen i opfattelsen ikke ligger i dyrene, men i vores egen tilknytning: Hundeejere er simpelthen følelsesmæssigt tættere på deres kæledyr og derfor mere opmærksomme på deres oplevelser.
Da respondenterne blev bedt om at vurdere 22 forskellige følelser, lige fra primitive følelser som vrede til komplekse følelser som skyld eller jalousi, viste det sig, at 65 procent af hundeejerne mener, at deres kæledyr har et rigt følelsesliv, sammenlignet med kun 58 procent af katteejerne.
Samtidig observerede de begge lige ofte nysgerrighed, glæde og frygt hos deres kæledyr, men tristhed og glæde blev oftere bemærket hos hunde og vrede – hos katte.
Forfatterne til undersøgelsen understreger, at fejlfortolkning af følelser kan føre til virkelige tragedier: For eksempel sker hundebid ofte, netop fordi folk ikke lægger mærke til de tidlige tegn på stress hos et dyr.
Og mens vi stadig på en eller anden måde lærer at forhandle med hunde, er katte stadig et mysterium for mange mennesker, selv om de samme signaler – kropsholdning, øre- og halsposition – fungerer på samme måde hos begge arter.
Interessant nok er opfattelsen af katte stærkt påvirket af tilstedeværelsen af andre dyr i huset: Hvis en kat har hunde som naboer, begynder ejerne at lægge mærke til meget flere følelser hos den. Tilsyneladende gør konkurrencen om opmærksomhed de overskæggede mere udtryksfulde, og os – mere opmærksomme.
Så næste gang du tror, at en kat ser på dig med foragt, og at en hund ser på dig med uendelig kærlighed, så husk: Måske er det ikke dem, men vores egen forudindtagethed og vilje til at se, hvad vi gerne vil se.
Abonner: 
Læs også
- Hvorfor hunde logrer med halen, når de slet ikke er glade: Afkodning af de hemmelige signaler, vi ignorerer
- Hvorfor råt kød er farligere for en kat end rottegift: En veterinær ernæringseksperts bekendelser
Hvad kan vi gøre for at forstå vores katte bedre, når de skjuler deres følelser fra os?