Forskere fra University College London er kommet frem til en uventet konklusion: Det er muskelstyrke, ikke udholdenhed, der kan spille en vigtig rolle i beskyttelsen mod depression. Arbejdet er offentliggjort i Journal of Affective Disorders (JAD).
Fysisk aktivitet har længe været anset for at reducere risikoen for depression, men mekanismerne bag denne effekt er fortsat ufuldstændigt forstået. Forskerne besluttede at adskille de to komponenter – kardiorespiratorisk udholdenhed og muskelstyrke – og teste, hvilken af dem der faktisk er forbundet med den mentale tilstand.
Arbejdet brugte data fra over 340.000 mennesker fra UK Biobank-databasen. For at fastslå forholdet mellem årsag og virkning anvendte forskerne den mendelske randomiseringsmetode – den gør det muligt at vurdere faktorernes indflydelse gennem genetiske træk og minimere livsstilens indflydelse.
Forskerne brugte håndgrebsstyrke, en almindelig og pålidelig markør for generel muskelstyrke, som et mål for styrke. Den mentale sundhed blev vurderet ved hjælp af diagnoser og spørgeskemaer, herunder nøglesymptomer på depression: lavt humør, tab af interesse for livet, koncentrationsproblemer og ændringer i appetitten.
Resultaterne var uventede. Der blev ikke fundet nogen forbindelse mellem udholdenhed og depression. Men muskelstyrke viste en robust beskyttende effekt.
Hvis man f.eks. øger grebsstyrken med 0,1 kg pr. kg kropsvægt, reduceres risikoen for depression med ca. 14 %. Stærkere deltagere var også mindre tilbøjelige til at opleve individuelle symptomer: anhedoni – tab af glæde – var 21 % mindre sandsynligt, og appetitforstyrrelser var 44 % mindre sandsynligt.
Interessant nok var effekten mere udtalt hos kvinder. Hos dem var styrke forbundet med en reduktion af symptomer som nedtrykthed, tab af interesse og koncentrationsproblemer. Hos mænd var sammenhængen mindre klar.
Hvorfor muskler påvirker psyken, er endnu ikke helt forstået. En hypotese er relateret til daglig aktivitet: reduceret styrke forringer evnen til at klare hverdagens opgaver, hvilket kan øge følelsen af hjælpeløshed og bidrage til depression. En anden er biologisk: Når musklerne trækker sig sammen, frigiver de proteiner, som potentielt kan have en beskyttende effekt på hjernen.
Det er interessant, men hvis musklerne kan beskytte mod depression, skal jeg så begynde at træne for at stoppe min cat video afhængighed?