Dyrlæger bruger i stigende grad akronymet DISHAAL til at beskrive symptomerne på kognitiv dysfunktion hos aldrende hunde.
Det står for desorientering, ændrede sociale interaktioner, forstyrrelser i søvn-vågen-cyklussen, rod i hjemmet, ændrede aktivitetsniveauer, angst og indlæringsvanskeligheder, rapporterer .
Problemet er, at ejere ofte ikke rapporterer tidlige tegn på kognitiv tilbagegang, fordi de enten ikke lægger mærke til dem eller afskriver dem som “normal aldring”.
Særligt lumske er situationer, hvor adfærdsændringer ligner en forbedring – for eksempel at en hyperaktiv hund pludselig bliver rolig og behagelig, når det i virkeligheden kan være et symptom på faldende neural aktivitet .
Undersøgelser viser, at kognitiv dysfunktion rammer mellem 14 og 35 procent af hunde over otte år, og blandt femtenårige og ældre er tallet helt oppe på 70 procent.
Hos katte er dataene mindre præcise på grund af mangel på validerede diagnostiske værktøjer, men ejere rapporterer adfærdsændringer, der ligner kognitiv tilbagegang, hos 88 procent af dyrene mellem 16 og 19 år .
De neuropatologiske forandringer ved kognitiv dysfunktion hos hunde har en slående lighed med Alzheimers sygdom hos mennesker.
Ophobning af beta-amyloid i den præfrontale cortex og hippocampus, hjerneatrofi og neuroinflammation er alle blevet dokumenteret hos aldrende hunde.
Den nuværende tilgang til diagnosticering omfatter brug af standardiserede skalaer som Canine Cognitive Dysfunction Rating Scale (CCDR). Disse værktøjer hjælper ikke kun med at identificere problemet på et tidligt tidspunkt, men også med at overvåge sygdomsprogressionen, hvilket er afgørende for valg af støttestrategier.
Det vigtigste punkt, som eksperterne understreger, er, at kognitiv svækkelse ikke kan behandles isoleret fra den fysiske tilstand.
Kroniske smerter, ledproblemer, forhøjet blodtryk og paradentose kan efterligne eller forværre symptomerne på demens, og hvis de ikke korrigeres, vil ethvert forsøg på at støtte hjernen være ineffektivt.
Berigelse af miljøet og struktureret motion virker synergistisk med koststrategier og giver en mere udtalt effekt end hver metode alene.
Enkle ting – interaktivt legetøj, korte træningssessioner, forudsigelige rutiner – kan bremse kognitiv tilbagegang og bevare et kæledyrs livskvalitet i årevis.
Abonner: 
Læs også
- Hvad sker der, hvis du ignorerer depression hos et kæledyr: en skjult epidemi i vores lejligheder
- Hvorfor katte aldrig vil komme til undsætning, i modsætning til hunde: evolutionært forræderi eller ærlighed
Jeg har oplevet lignende situationer med mine hunde. Da min gamle ven begyndte at blive mere stille og ikke legede som før, troede jeg, det var en del af aldringsprocessen. Det var først senere, jeg indså, at det kunne skyldes kognitiv svækkelse.