Et internationalt forskerhold har konkluderet, at ændringer i tarmmikrobiomet kan bremse kognitiv tilbagegang hos ældre voksne. Arbejdet er offentliggjort i tidsskriftet Nutrition Research (NR).
Forskerne analyserede 15 studier udført mellem 2012 og 2025 med deltagelse af 4.275 personer over 45 år fra Europa, Asien, Nordamerika og Mellemøsten. Deltagerne havde demens, mild kognitiv svækkelse eller en øget risiko for at udvikle det. Undersøgelserne brugte forskellige tilgange til at “modulere” tarmmikrobiotaen: fra diæter (middelhavskost, ketogen kost, indtagelse af omega-3) til probiotika, præbiotika og endda transplantation af tarmmikrobiota.
Samlet set viste deltagerne, der fik disse interventioner, en stigning i tarmbakteriernes mangfoldighed. Dette blev ledsaget af forbedringer i hukommelsen, den udøvende funktion og den generelle kognitive evne. Effekten var mest udtalt i de tidlige stadier af svækkelse, mens virkningen var begrænset ved fremskreden Alzheimers sygdom.
Ifølge forfatterne kan den positive effekt være relateret til bakterielle metabolitter – som f.eks. kortkædede fedtsyrer, der har antiinflammatoriske og neurobeskyttende egenskaber.
En af de mest bemærkelsesværdige, men endnu eksperimentelle, metoder har været mikrobiotatransplantation. I en undersøgelse viste patienter med Alzheimers sygdom forbedret hukommelse og opmærksomhed efter indgrebet samt en rigere sammensætning af deres tarmmikroflora.
Sådanne indgreb er dog stadig dårligt forstået med hensyn til sikkerhed og langtidseffekter.
Mere tilgængelige metoder – kost og kosttilskud – har vist mere moderate, men stabile resultater. Især en middelhavskost med olivenolie og nødder er blevet sat i forbindelse med bedre kognitiv præstation. Præbiotika og probiotika har også vist forbedringer i hukommelse og talefunktion i små randomiserede forsøg.
Forfatterne understreger, at de tilgængelige beviser stadig er foreløbige og kræver bekræftelse i langsigtede kliniske forsøg. Ikke desto mindre peger resultaterne på den vigtige rolle, som tarm-hjerne-aksen spiller, og åbner muligheder for nye tilgange til forebyggelse af demens.
Ifølge forskerne kan påvirkning af mikrobiomet i fremtiden blive en del af en omfattende strategi for at opretholde kognitiv sundhed og bremse hjernens aldring.
