Dyrlæger står dagligt over for dette problem: En kat bliver bragt ind til en aftale med fremskreden gigt eller stomatitis, og ejeren er oprigtigt forundret, fordi kæledyret “aldrig har klaget over noget”.
Problemet er, at katte er anerkendte mestre i smertemaskering, og denne evne, som reddede deres vilde forfædre fra rovdyr, er nu vendt mod kæledyr, rapporterer ‘ korrespondent.
Undersøgelser viser, at slidgigt rammer 60 til 90 procent af katte over 12 år, men kun en lille del af ejerne rapporterer om klassisk halthed.
I stedet for at halte begynder en kat simpelthen at hoppe mindre, opgiver sine foretrukne høje steder eller ændrer sin gangart – ændringer, som er svære for mennesker at lægge mærke til.
I naturen bliver et sygt dyr, der viser svaghed, et let bytte for rovdyr.
Evolutionen har derfor skabt en adfærd hos katte, hvor de fortsætter med at spise, vaske sig og endda lege, mens de skjuler deres ubehag, indtil smerten bliver uudholdelig.
Dyrlægespecialister har udviklet særlige spørgeskemaer til ejere for at hjælpe med at identificere skjulte smerter. Spørgsmålene handler ikke om åbenlys halthed, men om subtile ændringer: Har kæledyret sovet mere end normalt, har der været en ændring i hoppeadfærd, har der været irritabilitet, når visse områder bliver strøget.
Tandsmerter er særligt snigende, og ejerne lægger næsten ikke mærke til dem.
En kat med resorptive tandlæsioner vil fortsætte med at spise, fordi overlevelsesinstinktet er stærkere end ubehaget, men den kan tygge “mærkeligt”, tabe maden eller blive irritabel, når man rører den på snuden.
Moderne veterinærmedicin tilbyder et bredt arsenal af behandlinger til at kontrollere kroniske smerter hos katte.
Nøglen til en vellykket behandling er imidlertid ejerens vilje til at opfatte adfærdsændringer ikke som “alderdommens norm”, men som et signal om hjælp, der kræver dyrlægeundersøgelse.
Abonner: 
Læs også
- Hvordan man opdager, at en kat beder dig om at ‘stoppe’: sproget i de subtile signaler, vi ignorerer
- Hvad sker der, hvis du ignorerer kroniske smerter hos en ældre kat: Når tålmodighed bliver farlig
Men er det ikke lidt for dumt, at katte er så gode til at skjule deres smerte, at vi som ejere skal være privatdetektiver for at opdage det?
Jeg er ikke sikker på, om det er så dumt. Måske er det bare en nødvendig tilpasning for at overleve, og vi skal lære at forstå vores katte bedre.
Jeg kan helt sikkert relatere til det. En gang havde jeg en kat, som pludselig ændrede sin hukommelse og begyndte at hoppe mindre, men jeg lagde ikke mærke til det i starten. Det var først, da jeg så, at han var blevet mere irritabel, at jeg indså, at der var noget galt. Det er virkelig en udfordring for os som ejere at forstå deres signaler.
Hvorfor tror du, at katte ikke bare kan sende en SMS til os, når de har ondt?
Jeg er ikke sikker på, at det er så enkelt. Katte skjuler smerte for overlevelse, men det betyder ikke, at ejere skal spille detektiv. Måske burde vi fokusere mere på bedre kommunikation mellem mennesker og katte.
Forfatteren glemte at nævne, at det er vigtigt for ejere at også observere ændringer i kattes adfærd over tid, ikke kun ved specifikke symptomer.
Hvilke specifikke adfærdsmæssige tegn skal ejere fokusere på for at opdage skjulte smerter hos deres katte?